Les 29 février sont des dates insolites !

Pourquoi ajouter 1 jour en février tous les 4 ans ?
 

Ce phénomène calendaire est dû à des raisons astronomiques.

En effet, la Terre ne met pas exactement 365 jours pour tourner autour du Soleil, mais 365 jours 5 heures, 48 minutes et quelques secondes. Il faut donc de temps en temps rattraper ce retard qui se traduirait par un décalage des saisons.

Un jour intercalaire est donc ajouté tous les 4 ans lors des années multiples de quatre dites bissextiles. Cette pratique remonte, tenez-vous bien, à l'Empire romain puisque c'est à Jules César que l'on doit l'introduction du "Calendrier Julien" et ses années bissextiles. La règle a été d'appliquer à la fin du calendrier Julien avant les calendes de Mars un "deuxième" 23 février, soit un "Sixième jour bis avant les calendes de mars", ou "sixième jour bis" (en latin, bis sextus) ce qui nous conduit à la dénomination actuelle : "bissextile".

Ce n'est finalement qu'en 1582 qu'il a été décidé que ce jour supplémentaire serait le 29 février, lorsque le calendrier grégorien, porté par le pape Grégoire XIII, a été mis en place. Ce nouveau calendrier a apporté des améliorations afin de réduire plus efficacement le décalage entre le calendrier et les saisons.

Ainsi, toutes les années multiples de quatre ne sont pas bissextiles puisque en sont exclus :

• Les millésimes divisibles par 100 mais non par 40 (par exemple 1700, 1800, 1900 ), 
• Les années divisibles par 400 (comme 2016, 2020 l'ont été et 2024 puis 2028 le seront),
• Les années telles que 2100, 2200 et 2300 qui ne sont pas divisibles par 400.

La prochaine année séculaire et bissextile sera donc 2400.....

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